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L'air chaud a tendance à monter, tandis que l'air froid descend. Dès lors, les fortes différences de températures entre les différentes couches de l'atmosphère martienne provoquent d'intenses vents. Mars étant plus petite et aussi plus légère que la Terre, sa force gravitationnelle est trois fois plus faible. (Par exemple, un astronaute sautant sur Mars s'élèverait trois fois plus haut que s'il sautait, avec la même puissance, sur Terre.) La faible pesanteur, associée à l'intensité des vents crée de violentes tempêtes de sables et de poussières.