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Sur notre planète, la croûte s'est fissurée suite aux déplacements de matières du manteau, produisant des plaques en mouvement sur celui-ci. Les points chauds, où de la matière liquide en fusion remonte du noyau, restent immobiles tandis que les plaques se déplacent au dessus d'eux, provoquant alors une succession de petits volcans. Ce phénomène est dû à la tectonique des plaques terrestres mais ne peut exister sur Mars. Proportionnellement à sa taille, la lithosphère martienne est trois fois supérieure à celle de la Terre. La croûte y est donc trop épaisse et n'a pu se scinder, elle reste alors fixe et rigide tandis que le manteau se meut en dessous. Les points chauds restent quant à eux au même endroit sous la surface, la lave s'accumule en un même point, et forme ainsi d'immenses volcans. Toutefois, les volcans martiens sont actuellement éteints. Le noyau est sûrement devenu trop froid pour permettre à sa matière en fusion de remonter jusqu'à la surface.